Molècules amb dues cares: beta-carotè

El beta-carotè, la molècula que dóna el color taronja a les pastanagues, és un antioxidant natural soluble en greixos, i es troba en bona part de les fruites i verdures colorejades (pastanagues, espinacs, enciam, tomàquet, bròquil, taronges...). Bioquímicament és el precursor de la vitamina A, és a dir, el nostre cos sintetitza aquesta vitamina a partir del beta-carotè (ho fa en el fetge) mitjançant una reacció química.

El beta-carotè té l'estructura de la figura. Les síntesis químiques clássiques de beta-carotè actualment segurament ja no són efectives en costos, a no ser que s'obtingui via enzimàtica. Enzims provinents de la Blakeslea Trispora i Dunaliella Salina (una alga australiana) són utilitzats en els processos industrials per la síntesi enzimática natural de beta-carotè.

Per la seva funció antioxidant (que és una funció positiva, ja que els antioxidants són antienvellidors naturals, no només de la pell sinó dels òrgans vitals), pot prendre's com a suplement alimentari (pastilletes), però no sembla aconsellable fer-ho ja que se n'ha relacionat l'ús amb un increment en el risc de càncers de pulmó i de pròstata, així com un increment en la ratio de mortandat entre fumadors. Aquesta ratio no s'ha observat en consumidors usuals de fonts naturals de beta-carotè, probablement degut a una menor biodisponibilitat (una concentració real en sang menor). És a dir: en necessites per tenir vitamina A, si el prens en la quantitat òptima és un antioxidant natural, si en prens massa incrementes risc de càncer de pulmó i de próstata.

Però el beta-carotè també està relacionat amb la prevenció de l'Alzheimer, com a bon agent antioxidant que és: estudis publicats molt recentment indiquen que una quantitat petita de beta-carotè presa regularment (50 mg diaris) durant molts anys té una incidència positiva en els signes de demència en la població masculina (eps, que no vol dir que els només els homes pateixin demència -tot i que en som més promensos - sinó que no conec l'estudi equivalent en dones).